Un 13 de noviembre de 1907, el inventor francés Paul Cornu protagonizó uno de los acontecimientos más importantes de la aviación al conseguir que una máquina de alas giratorias se elevara del suelo con una persona a bordo, sentando las bases para el desarrollo de los helicópteros modernos.
La hazaña ocurrió en las inmediaciones de Lisieux, Francia, donde Cornu puso a prueba un peculiar aparato construido por él mismo. El prototipo logró elevarse aproximadamente 30 centímetros y mantenerse en el aire durante unos 20 segundos, una proeza para una época en la que la aviación apenas comenzaba a desarrollarse.
Cornu, quien trabajaba como mecánico y fabricante de bicicletas, diseñó una estructura equipada con dos grandes rotores colocados en extremos opuestos y un motor Antoinette de 24 caballos de fuerza. Su creación, conocida como la “bicicleta voladora”, tenía un aspecto muy diferente al de los helicópteros actuales.
Aunque el experimento fue breve y la aeronave presentaba importantes problemas de estabilidad y control, representó un avance en la búsqueda del vuelo vertical. La posibilidad de despegar sin necesidad de una pista era uno de los grandes desafíos de los inventores de principios del siglo XX.
La historia también tiene sus matices: especialistas en aviación han cuestionado si el aparato consiguió un vuelo verdaderamente controlado. Sin embargo, el experimento de Cornu continúa siendo reconocido como uno de los primeros vuelos libres de una aeronave de rotores con una persona a bordo.
Más de un siglo después, los helicópteros se han convertido en herramientas indispensables para operaciones de rescate, atención de emergencias médicas, transporte y vigilancia, gracias a tecnologías que permiten maniobrar y permanecer suspendidos en el aire con precisión.
A 119 años de aquel experimento, el 13 de noviembre recuerda cómo un vuelo de apenas 20 segundos contribuyó a transformar la historia de la aviación.
