Después de casi cinco décadas viajando por el espacio, la sonda Voyager 1 de la NASA está a punto de alcanzar una distancia nunca antes recorrida por un objeto construido por el ser humano. El próximo 18 de noviembre de 2026 se encontrará a un día luz de nuestro planeta, un acontecimiento que marcará un nuevo capítulo en la exploración espacial.
La histórica distancia equivale a aproximadamente 25 mil 900 millones de kilómetros. Esto significa que cualquier señal enviada desde la Tierra necesitará 24 horas para llegar a la nave y otras 24 horas para recibir una respuesta, por lo que una comunicación de ida y vuelta tardaría al menos dos días.
De acuerdo con los cálculos de la NASA, Voyager 1 alcanzará esta marca el miércoles 18 de noviembre, alrededor de las 4:16 de la madrugada, tiempo del centro de México.
Aunque su nombre podría generar confusión, un día luz no es una medida de tiempo, sino de distancia. Representa el recorrido que realiza la luz durante 24 horas, desplazándose a una velocidad aproximada de 300 mil kilómetros por segundo.
Para dimensionar este logro, la luz del Sol tarda alrededor de ocho minutos y 20 segundos en llegar a la Tierra, mientras que una señal luminosa necesitará un día completo para alcanzar la posición de Voyager 1.
La nave viaja a una velocidad cercana a los 61 mil kilómetros por hora y continúa alejándose del planeta, aunque su velocidad resulta diminuta frente a la de la luz.
Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977 con el propósito de estudiar los planetas exteriores del sistema solar, especialmente Júpiter y Saturno.
Durante su recorrido obtuvo imágenes e información científica que transformaron el conocimiento sobre ambos planetas, sus lunas y sus anillos.
En agosto de 2012 se convirtió en la primera nave espacial en ingresar al espacio interestelar, después de atravesar la heliopausa, el límite de la región dominada por el viento solar.
A pesar de su antigüedad y de encontrarse a miles de millones de kilómetros, la sonda continúa operativa y enviando información científica a la Tierra.
También transporta el famoso Disco de Oro, que contiene sonidos, imágenes y mensajes seleccionados para representar la diversidad de la vida y la cultura de nuestro planeta ante la posibilidad de que alguna civilización extraterrestre lo encuentre.
Para conmemorar este acontecimiento, la agencia espacial organizará la iniciativa denominada Shine Bright for Voyager's Light-Day, que invita a personas de todo el mundo a encender luces después del atardecer del 17 de noviembre.
Los participantes podrán utilizar sus teléfonos celulares o linternas para representar en código morse las letras VGR, identificador de la misión Voyager.
La actividad será un homenaje simbólico a una de las misiones más importantes de la exploración espacial.
Aunque el 18 de noviembre no ocurrirá ningún cambio físico especial en la nave, el acontecimiento permitirá dimensionar tanto la inmensidad del universo como la capacidad de una tecnología desarrollada hace casi 50 años para seguir explorándolo.
Voyager 1 continuará su viaje por el espacio interestelar y, dentro de aproximadamente 40 mil años, pasará relativamente cerca de la estrella Gliese 445, a unos 1.7 años luz de distancia.
Por ahora, su próximo récord recuerda que una nave lanzada cuando los teléfonos inteligentes e internet aún no formaban parte de nuestra vida cotidiana continúa enviando información desde el lugar más lejano al que ha llegado la humanidad.
