A partir del 15 de septiembre de 2026, estudiantes extranjeros que ingresen o permanezcan en Estados Unidos con visa F enfrentarán nuevas reglas migratorias que modificarán la duración autorizada de su estancia y los trámites necesarios para continuar legalmente en el país.
La medida, impulsada por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS), elimina el esquema conocido como “duración del estatus”, bajo el cual los estudiantes podían permanecer en territorio estadounidense mientras continuaran inscritos y cumplieran con las condiciones de su programa académico.
Con la nueva regulación, cada estudiante recibirá una fecha específica de vencimiento de su estancia, determinada principalmente por la duración del programa académico registrado en el Formulario I-20, con un límite general de hasta cuatro años.
La visa F es una categoría migratoria destinada principalmente a extranjeros que realizan estudios académicos en Estados Unidos, incluyendo alumnos inscritos en escuelas, colegios, universidades y otras instituciones certificadas por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
La modificación se concentrará principalmente en esta categoría, aunque el DHS también contempla ajustes para determinados visitantes de intercambio y representantes de medios de comunicación extranjeros.
Bajo las nuevas disposiciones, los titulares de visa F podrán ingresar hasta 30 días antes del inicio de su programa académico y dispondrán de hasta 30 días después de concluir sus estudios para abandonar Estados Unidos, solicitar un cambio de estatus o realizar otro trámite migratorio.
Además, se establecerán límites especiales para determinados estudiantes. Quienes cursen programas de enseñanza del idioma inglés podrán recibir una admisión máxima de 24 meses, mientras que los alumnos extranjeros inscritos en escuelas secundarias públicas tendrán un límite de 12 meses.
Uno de los principales cambios será para los estudiantes que necesiten permanecer en Estados Unidos por un periodo mayor al autorizado originalmente.
Quienes requieran más tiempo para terminar sus estudios, iniciar otro programa académico o participar en esquemas como la Capacitación Práctica Opcional (OPT) o STEM OPT deberán solicitar una extensión ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Para ello tendrán que presentar el Formulario I-539, cubrir las tarifas correspondientes y proporcionar la información biométrica solicitada. Otra posibilidad será salir del país y solicitar un nuevo periodo de admisión al regresar a través de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
La nueva normativa también establece mayores restricciones para modificar programas académicos o cambiar de institución.
Los estudiantes de licenciatura y otros niveles inferiores al posgrado no podrán cambiar de especialidad durante su primer año académico, salvo situaciones excepcionales autorizadas por las autoridades correspondientes.
En el caso de estudiantes de posgrado, las restricciones serán mayores y, de acuerdo con las nuevas reglas, no podrán cambiar de especialidad durante su programa.
También habrá limitaciones para transferirse entre universidades durante determinados periodos de estudio.
Una vez concluido un programa, los estudiantes tampoco podrán inscribirse automáticamente en otro del mismo nivel o inferior utilizando el mismo periodo de admisión.
Otro de los cambios relevantes será la reducción del llamado periodo de gracia posterior a la finalización de los estudios.
Actualmente, muchos estudiantes con visa F cuentan con hasta 60 días para organizar su salida del país o realizar trámites migratorios. Con las nuevas disposiciones, ese periodo será reducido a 30 días.
Esto obligará a los estudiantes a planificar con mayor anticipación su salida, el cambio de estatus o cualquier solicitud que les permita continuar en Estados Unidos.
Para quienes ya se encuentren en territorio estadounidense antes del 15 de septiembre de 2026, se contempla un periodo de transición. Podrán continuar bajo las condiciones con las que fueron admitidos, aunque deberán ajustarse a las nuevas disposiciones cuando necesiten extender su estancia o cuando salgan del país y vuelvan a ingresar.
Ante los cambios, las autoridades recomiendan a los estudiantes revisar su Formulario I-20, mantenerse en contacto con el Oficial Escolar Designado de su institución y verificar con anticipación las fechas de vencimiento de su estancia para evitar problemas migratorios.
