Mientras el grupo insignia del K-pop, BTS, regresa a los escenarios después de una pausa de más de tres años, un mercado importante brilla por su ausencia en su gira mundial de 12 meses: China.
La ausencia de una de las bases de fans más grandes del grupo no sorprende. De hecho, lo contrario habría sido una noticia de gran impacto. China ha bloqueado la mayor parte del entretenimiento surcoreano desde 2016 mediante una prohibición no oficial que también restringe las películas y las series de televisión más populares del país.
Para algunos chinos, esto significa viajar a Seúl para ver a sus grupos favoritos, como se esperaba que muchos hicieran para los tres conciertos que inauguraban la gira esta semana y el fin de semana.
China lleva mucho tiempo utilizando las restricciones comerciales en disputas geopolíticas. El detonante de la prohibición del entretenimiento fue la decisión de Corea del Sur de permitir que Estados Unidos desplegara un sistema antimisiles en su territorio.
Lo que distingue a esta prohibición es su larga duración, algo que los analistas atribuyen a la preocupación del gobierno por la enorme popularidad de la música y los vídeos coreanos. China es una firme defensora de sus propios productos culturales.
Los rumores de que la prohibición podría suavizarse —una expectativa que el presidente surcoreano Lee Jae Myung ha manifestado públicamente mientras él y el líder chino Xi Jinping buscan mejorar las relaciones— han vuelto a poner el tema en las noticias.
El uso de la presión económica por parte de China demuestra la determinación del gobierno, aclara lo que considera inaceptable y refuerza el nacionalismo interno, afirmó Seung-Youn Oh, profesora del Bryn Mawr College que está escribiendo un libro sobre el uso de sanciones económicas informales por parte de China.
“Desde la perspectiva de China, estas acciones van más allá del simbolismo”, afirmó en una respuesta escrita a las preguntas. “Son herramientas estratégicas para moldear el entorno internacional”
Muchos grupos de K-pop tienen miembros no coreanos y se les ha permitido actuar en China. Las tiendas temporales que venden productos de K-pop atraen largas filas de fans y requieren reservaciones anticipadas durante las horas pico.
En cuanto al vídeo, el auge del streaming permite acceder a series hasta cierto punto, aunque las más recientes podrían ser versiones piratas. Un análisis de cuatro de las principales plataformas chinas reveló una selección limitada de unas 50 series, todas con al menos cuatro años de antigüedad.
La prohibición no se aplica en Macao y Hong Kong , donde la gira de BTS llegará en 2027, porque ambas son regiones especiales de China con sus propios gobiernos y leyes.
"Ya estoy muy agradecida de que puedan actuar en lugares como Hong Kong, Macao y Taiwán", dijo Tian Xin, quien estuvo en Seúl el mes pasado para un concierto gratuito de regreso antes de la gira. "El resto es cuestión de política nacional. Por supuesto, sigo esperando que puedan venir más cerca de nosotros; los fans siempre lo deseamos".
El sistema antimisiles que generó la polémica
El sistema de defensa antimisiles, conocido por el acrónimo THAAD , está dirigido contra la amenaza norcoreana, pero China afirmó que su radar podría reconfigurarse para vigilar su territorio. Si bien Estados Unidos opera el sistema, fue la decisión de Corea del Sur de permitir su despliegue lo que enfureció a China.
Además de la prohibición de entretenimiento, China también expulsó a una cadena de supermercados surcoreana. El sistema THAAD permanece en funcionamiento, aunque recientes grabaciones de cámaras de seguridad y otras imágenes han generado especulaciones sobre la posibilidad de que Estados Unidos haya enviado algunos de los misiles interceptores a Oriente Medio para la guerra contra Irán.
Preocupaciones sobre el fandom del K-pop
En un principio, China acogió con beneplácito la 'Ola Coreana' como una importación cultural compatible con su sistema político y un sustituto de la cultura pop occidental, según un informe publicado a principios de este año por la Agencia Coreana de Contenido Creativo, un organismo gubernamental.
Sin embargo, la creciente popularidad de la música y los dramas coreanos en la década de 2010 la convirtió en algo que, según el informe, debía controlarse.
“El gobierno chino nunca había experimentado nada parecido”, dijo Dong-ha Kim, profesor de la Universidad de Estudios Extranjeros de Busan.
"Si bien la disputa sobre el sistema THAAD coincidió con ese período, la preocupación fundamental de Pekín es más profunda", afirmó. "No puede permitir que la cultura extranjera moldee el pensamiento de sus jóvenes, especialmente cuando su gobierno no tiene control sobre el contenido".
En 2021, el gobierno prohibió la presencia de hombres con aspecto afeminado en la televisión, una imagen que probablemente las estrellas del pop chino adoptaron de artistas surcoreanos y japoneses.
China también quiere desarrollar su propia cultura pop como una forma de poder blando. Pensemos en la locura por los muñecos Labubu y las cadenas de comida y bebida .
“China busca la gobernanza cultural para desarrollar su propia industria musical”, afirmó Hyunji Lee, analista financiero especializado en el sector del entretenimiento. “Si el K-pop regresa con fuerza, habrá un conflicto directo”.
La postura de China
Sin embargo, el país asiático nunca ha reconocido la existencia de dicha prohibición. "China nunca ha impuesto ninguna prohibición a la República de Corea", declaró en 2022 el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian.
Otro portavoz, Lin Jian, afirmó el pasado mes de septiembre que China no tiene objeción alguna a un intercambio cultural "sano y beneficioso" con Corea del Sur.
Las esperanzas de que se levantara la prohibición aumentaron después de que Lee y Xi se reunieran dos veces . Durante la visita de Lee a China en enero, los dos gobiernos firmaron un acuerdo para ampliar el intercambio cultural y de contenidos, pero solo gradualmente, y comenzando únicamente con el fútbol y el juego de mesa tradicional llamado go.
Según la parte surcoreana, Xi citó dos proverbios chinos: "Tres pies de hielo no se forman en un solo día" y "La fruta solo cae cuando madura". Estos sugieren que cualquier apertura llevará tiempo y se producirá cuando se den las condiciones adecuadas.
En las redes sociales chinas, algunos comentaron que el K-pop, con sus sugerentes movimientos de baile, no es apropiado para niños. Otros advirtieron que el entretenimiento coreano podría eclipsar la industria nacional. Los fans esperaban con ansias las presentaciones en China, que les ahorrarían los vuelos nocturnos y el costo de hospedarse en hoteles en el extranjero.
Yu Sang, fan y organizador de eventos, viajó a Seúl cinco veces el año pasado para asistir a eventos de K-pop y organizó uno para KPop Demon Hunters en un centro comercial de Pekín en la víspera de Año Nuevo.
“Los aficionados en China son increíblemente devotos”, dijo. “Si vas al Ártico, yo iré contigo”.
El K pop mira más allá
La prohibición ha transformado la forma en que las empresas de entretenimiento surcoreanas perciben el mercado chino.
Según Lee, el analista financiero, los productores de series dramáticas han sido los más afectados por las pérdidas y tienen más que ganar con una reapertura que la industria del K-pop.
Las versiones piratas no generan ingresos para los productores. Los dramas se encuentran en aplicaciones pequeñas y, según informes publicados por usuarios en redes sociales, a veces desaparecen después de unos días. Algunas de las aplicaciones desaparecen y luego reaparecen con nombres ligeramente modificados.
Netflix y Disney+, que distribuyen la mayoría de las series surcoreanas a nivel mundial, están bloqueadas en China. Se puede acceder a ellas mediante una red privada virtual, lo cual es ilegal (aunque la aplicación de la ley es irregular).
La industria del K-pop se ha reestructurado de tal manera que China ya no es crucial. Japón se ha convertido en el mercado principal, mientras que Norteamérica se ha consolidado como la principal frontera de crecimiento.
“China es importante”, dijo Lee, “pero ya no es algo que las empresas estén esperando con desesperación”
