En un logro pionero a nivel mundial, un equipo de investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y de la Facultad de Medicina de Emory, en Atlanta, ha realizado con éxito un bypass coronario —una cirugía que normalmente requiere abrir el tórax— sin cortar la pared torácica. El equipo empleó una intervención novedosa para evitar la obstrucción de una arteria coronaria vital, una complicación muy rara pero a menudo mortal tras el reemplazo de una válvula cardiaca. Los resultados sugieren que, en el futuro, podría estar ampliamente disponible una alternativa menos traumática a la cirugía a corazón abierto para quienes tienen riesgo de obstrucción coronaria.
"Lograrlo requirió pensar fuera de lo habitual, pero creo que desarrollamos una solución muy práctica", explica el primer autor del estudio, Christopher Bruce, MBChB, cardiólogo intervencionista en WellSpan York Hospital y en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH, además de profesor adjunto asistente de cardiología en la Facultad de Medicina de Emory.
El paciente era un hombre de 67 años cuya válvula aórtica —que permite el flujo de sangre desde el corazón hacia la aorta, la arteria más ancha del cuerpo— ya había sido reemplazada previamente por una bioprótesis, pero, debido a la acumulación de calcio, el implante necesitaba ser sustituido de nuevo. Sin embargo, la anatomía particular del paciente situaba la abertura, u ostium, de su arteria coronaria izquierda tan cerca de la válvula que era probable que el flujo sanguíneo, esencial para la vida, quedara bloqueado durante el procedimiento estándar de reemplazo valvular.
"Nuestro paciente tenía un historial amplio de intervenciones previas, enfermedad vascular y otros factores de confusión, lo que hacía que la cirugía a corazón abierto estuviera completamente descartada. Contar con una alternativa mínimamente invasiva en un caso así es fundamental", explica Adam Greenbaum, M.D., autor principal del estudio y médico en la Facultad de Medicina de Emory.
Debido a varias peculiaridades anatómicas, el paciente tampoco era un buen candidato para las soluciones mínimamente invasivas existentes. Por suerte, Greenbaum y Vasilis Babliaros, M.D., en Emory, habían empezado recientemente a desarrollar una solución precisamente para este tipo de situaciones.
"Pensamos: “¿por qué no simplemente movemos el ostium de la arteria coronaria fuera de la zona de peligro?”", explica Greenbaum.
Bruce y Robert Lederman, M.D., que dirige el Laboratorio de Intervención Cardiovascular del NHLBI, se unieron a los médicos de Emory para ayudar a convertir la idea en un procedimiento médico viable, después de haberlo usado con éxito en modelos animales.
El procedimiento, llamado ventriculo-coronary transcatheter outward navigation and re-entry (navegación y reentrada transcatéter ventrículo-coronaria hacia el exterior), o VECTOR, crea una nueva ruta para el flujo sanguíneo a una distancia segura de la válvula aórtica. Y, en lugar de abrir el tórax para hacerlo, los investigadores utilizan el circuito vascular natural del cuerpo para llegar al corazón, introduciendo catéteres a través de los vasos de las piernas. Aunque esta vía de acceso no es nueva, lo que hacen los autores con sus herramientas una vez que llegan al corazón sí lo es.
Con VECTOR, los investigadores pasan una guía (wire) a través de la aorta y hacia la arteria coronaria en riesgo. A partir de ahí, conducen la guía hasta el interior de una de las ramas de la arteria, atravesando el vaso hacia el ventrículo derecho, una de las cuatro cavidades del corazón. Allí manejan un segundo catéter para atrapar esa guía y luego extraer el extremo de la guía a través de la vena femoral. Convertida así en una línea continua desde la aorta hasta la vena, esa guía permite introducir herramientas más sofisticadas en la arteria objetivo.
El siguiente objetivo de VECTOR es crear un nuevo ostium para el bypass coronario. Se abre un primer orificio en la aorta, aguas abajo de la válvula, fuera del alcance de una posible obstrucción. Los investigadores realizan un segundo acceso perforando la pared de la arteria coronaria con un catéter especial, estabilizado por un tubo de malla expandible llamado stent. Hacen pasar dos extremos sueltos por cada uno de los orificios y luego, como en la fase anterior, los anudan para crear otro "puente", esta vez trazando un recorrido seguro para el bypass.
Usando esta segunda guía, el equipo introduce un injerto de bypass coronario a través de las dos nuevas aberturas. Una vez desplegado, el injerto proporciona una nueva ruta de flujo de sangre fuera de peligro.
Greenbaum y Babaliaros, en Emory, junto con Bruce, aplicaron estos pasos en su paciente.
Seis meses después del procedimiento, el paciente no mostró signos de obstrucción de la arteria coronaria, lo que significa que el primer uso de VECTOR en un ser humano fue un éxito. Aún son necesarias más aplicaciones en otros pacientes antes de que VECTOR se utilice de forma más amplia, pero el equipo confía en que se mantenga el éxito tras este gran avance.
Los autores sugieren que la nueva técnica también podría encontrar un lugar en el tratamiento de enfermedades coronarias de manera más general, en casos en los que otros enfoques, como los stents, no consiguen mantener las arterias abiertas.
"Fue enormemente gratificante ver cómo este proyecto avanzó, desde el concepto hasta los estudios en animales y la traslación clínica, y además con bastante rapidez. No hay muchos otros lugares en el mundo que puedan moverse tan rápido y con tanto éxito como nosotros en los NIH, en colaboración con nuestros socios de Emory", explica Bruce.
