En un movimiento que ha sacudido las cadenas de suministro globales, los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump a las importaciones de Canadá, México y China están generando un impacto significativo en la disponibilidad y el precio de productos esenciales en Estados Unidos, con el papel higiénico a la cabeza de las preocupaciones.
Esta política, que busca fortalecer la industria manufacturera estadounidense y reducir la dependencia de productos extranjeros, ha desencadenado una serie de efectos dominó que afectan directamente a los consumidores y reviven temores de escasez similares a los vividos durante la pandemia.
Durante marzo se confirmaron aranceles a la madera blanda canadiense, que actualmente se sitúan en un 14 por ciento pero que la administración Trump planea aumentar al 27 por ciento —con posibilidad de llegar a más del 50 por ciento—, están poniendo en riesgo el suministro de pulpa kraft blanqueada de madera blanda del norte (NBSK), un componente clave para la fabricación de papel higiénico y toallas de papel.
Estados Unidos importa anualmente cerca de 2 millones de toneladas de NBSK de Canadá, lo que representa una parte crucial de los insumos necesarios para estos productos.
Jean-François Samray, director del Consejo de la Industria Forestal de Quebec, explicó que la industria de la madera opera bajo un modelo de competencia pura, donde cualquier alteración en los costos genera efectos inmediatos en la oferta.
"Los aserraderos no pueden operar a medias: o trabajan a máxima capacidad o se detienen por completo”, afirmó Samray.
El aumento de los aranceles podría llevar al cierre de aserraderos canadienses, reduciendo el suministro de astillas de madera necesarias para producir pulpa.
Frederic Verreault, de Les Chantiers de Chibougamau, una procesadora de madera en Quebec, señaló que las fábricas estadunidenses dependen de esta madera específica, utilizada durante décadas, y no pueden simplemente cambiar de proveedor o “receta” sin afectar la calidad del producto.
Esto podría traducirse en estantes vacíos o precios más altos en las tiendas, un escenario que recuerda la fiebre de acaparamiento de papel higiénico en 2020, cuando la demanda superó con creces la oferta debido a compras de pánico.
Otros productos afectados
El papel higiénico no es el único producto afectado. Los aranceles del 25 por ciento a bienes mexicanos y canadienses, y del 20 por ciento a productos chinos (tras un incremento del 10 por ciento inicial en febrero al 20 por ciento en marzo, según BBC News Mundo), están encareciendo una amplia gama de productos cotidianos.
Según un análisis de BBC News Mundo del 4 de marzo, los consumidores estadounidenses enfrentan alzas en los precios de cervezas mexicanas como Modelo y Corona, tequila, whisky canadiense, aguacates (y por ende el guacamole), y jarabe de arce, un básico en los desayunos de millones de hogares.
Además, la industria automotriz, altamente integrada entre EU, México y Canadá, está sufriendo: TD Economics estima que el precio promedio de un automóvil podría aumentar en 3 mil dólares.
El combustible también se ve impactado, ya que el 61 por ciento del petróleo crudo importado por EU proviene de Canadá, aunque este enfrenta un arancel más bajo del 10 por ciento.
A pesar de las justificaciones de Trump, quien argumenta que los aranceles combaten el flujo de drogas como el fentanilo y la inmigración ilegal, expertos advierten que el costo lo están pagando los consumidores estadounidenses.
Un informe de Tax Foundation estima que los aranceles costarán a cada hogar estadunidense al menos 830 dólares en 2025, casi el triple de lo que han costado hasta ahora.
Además, la inflación se agrava: la Reserva Federal, en su Libro Beige del 5 de marzo, reportó un “aumento moderado” de precios y expresó preocupación por nuevas alzas debido a los aranceles.
Mientras tanto, las represalias no se han hecho esperar. Canadá y México han respondido con aranceles propios a productos estadunidenses, y China ha elevado sus gravámenes a alimentos de Estados Unidos, según BBC News Mundo.
Este escenario de guerra comercial amenaza con desestabilizar aún más las cadenas de suministro globales, afectando no solo a EU, sino también a sus socios comerciales. Para los consumidores, la pregunta no es solo cuánto más pagarán por el papel higiénico, sino cómo estas políticas reconfigurarán el acceso a productos esenciales en un mundo cada vez más interconectado.
